La ecología urbana es una disciplina que aborda las complejas relaciones e interacciones entre la humanidad y su entorno en el espacio urbano. Su estudio en México resulta particularmente relevante, ya que este país cuenta con diversas megaurbes y ciudades en rápido crecimiento.
De la ecología a la ecología urbana
La ecología como ciencia ha evolucionado desde las reflexiones filosóficas de la antigüedad hasta las investigaciones actuales de científicos como Ramón Margalef y Eugene Odum. Pero fue tras la Segunda Guerra Mundial cuando se comenzó a discutir la idea de aplicar la ecología al ámbito urbano, en un esfuerzo por reducir los impactos negativos de la industrialización en el medio ambiente.
Los desafíos de la ecología urbana en México
Con alrededor del 80% de la población mexicana concentrada en ciudades, el estudio de sus ecosistemas urbanos cobra especial importancia. Aunque México es un ecosistema urbano complejo y heterogéneo, aún se ha incursionado poco en el terreno de la ecología urbana.
Para comprender el alcance y los retos que enfrenta esta disciplina en México, no hay mejor ejemplo que la Ciudad de México, un gigante en expansión. La colindancia con diversas ciudades satélites ha convertido a esta urbe en una megaurbe.
Biodiversidad amenazada y desafíos ecológicos
Las ciudades tienen un impacto negativo en la biodiversidad, en gran medida debido a sus infraestructuras construidas y superficies pavimentadas. Los estudios de ecología urbana se han centrado, por ejemplo, en las aves, siendo uno de los grupos de animales más analizados en este contexto.
Es interesante notar la relación entre el tamaño de las áreas verdes urbanas y la variedad de especies de aves: a mayor tamaño de áreas verdes, mayor diversidad y abundancia de aves en la ciudad. Por otro lado, en las áreas construidas se observa una predominancia de especies granívoras y omnívoras, tanto nativas como exóticas.
El problema de la colisión de aves con ventanas
Un fenómeno poco estudiado en México, pero con gran relevancia en la ecología urbana, es la muerte de aves por colisión contra ventanas. En países como Canadá y Estados Unidos, esta problemática es considerada la segunda causa de mortalidad de aves relacionada con actividades humanas.
En México, hasta la fecha se han realizado únicamente cuatro estudios al respecto en cuatro ciudades distintas. Sin embargo, es un tema que merece mayor atención y análisis para que podamos entender y buscar soluciones a problemas como este, así como a otros que afecten la biodiversidad y la vida urbana en nuestro país.
La importancia de los bosques urbanos y periurbanos
Los bosques urbanos y periurbanos juegan un papel fundamental en la ecología de las ciudades, ya que contribuyen a mantener el equilibrio entre los factores orográficos, meteorológicos y ecológicos del ambiente con los habitantes de la ciudad, y a su vez con su resiliencia.
El árbol es la unidad funcional del bosque urbano y periurbano y proporciona diversos beneficios como humedecer el aire, atenuar el ruido y el efecto de isla de calor, capturar contaminantes y carbono, producir oxígeno, contribuir al menor consumo de energía y, finalmente, dar plusvalía.
Los avances en la gestión de los bosques urbanos
Una herramienta útil en la gestión de los bosques urbanos y periurbanos es el uso de software que determine el costo beneficio de las especies, así como de su plantación y mantenimiento arborícola. Esto puede ayudar al ecólogo urbano a tomar decisiones informadas y efectivas en la protección y promoción de la ecología en la ciudad.
La ecología política y la movilización social
La ecología política ha sido fundamental para impulsar tanto la movilización social en torno a los daños ambientales causados por la producción industrial, como el fomento de la creación de ciudades sustentables. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente en 1972 fue un hito importante en la promoción de políticas ambientales y en la búsqueda de soluciones globales para los problemas causados por la urbanización.
Objetivos y funciones de la ecología urbana
Entre las funciones clave de la ecología urbana se encuentran las siguientes:
- Aprovechar los residuos urbanos.
- Garantizar el tratamiento adecuado de estos.
- Promover la movilidad sostenible.
- Estudiar la estructura de la ciudad.
- Fomentar la educación ambiental entre la ciudadanía.
El objetivo de la ecología urbana es también establecer y proponer soluciones a corto y largo plazo que puedan atender y revertir los efectos negativos de la urbanización en los ecosistemas naturales y en la vida de sus habitantes.
El futuro de la ecología urbana en México
Los estudios de ecología urbana en México siguen siendo un campo por explorar y desarrollar, pero es un área con un potencial tremendo para marcar la diferencia en la calidad de vida de los ciudadanos y en el equilibrio de los ecosistemas urbanos con su entorno natural. Si logramos impulsar la investigación y adoptar políticas ambientales sólidas, en conjunto con la ciudadanía y sus autoridades, México podrá convertirse en un líder en la lucha por un mundo urbano más saludable y sostenible.
