La vida ofrece sus misterios y secretos, algunos más desconcertantes que otros. Uno de ellos es la glicerina, una sustancia peculiar que se encuentra prácticamente en todo lo que consumimos y utilizamos diariamente. Desde alimentos hasta cosméticos, su presencia es constante, pero ¿qué es la glicerina realmente?
La apasionante historia detrás de la glicerina
Los orígenes de la glicerina se remontan al siglo VI a.C., cuando los pueblos fenicios empleaban un proceso alquímico para elaborar jabón de glicerina, aunque en aquel entonces su nombre, “glicerol“, proviene de otro vericueto lingüístico. El vocablo glyko-, del griego, significa “dulce“, debido a que la glicerina posee cierto toque dulzón en su sabor. Desde entonces, su uso fue extendiéndose a lo largo y ancho de nuestras vidas, destacando que no hay vida sin glicerina, aunque a veces nos cause más de un dilema existencial.
Escudriñando la naturaleza del elusivo compuesto
A grandes rasgos, la glicerina es un compuesto orgánico a base de alcohol de azúcar, de consistencia viscosa y sin color. Su principal característica es ser higroscópica, lo que le confiere la capacidad de absorber la humedad del ambiente circundante. Está presente en todas las grasas naturales, ya sean de origen animal o vegetal, pero siempre debe utilizarse diluida en agua o mezclada con otros ingredientes para suavizar la piel. En cambio, si se emplea en su forma pura, la glicerina puede generar las ironías de la vida: deshidratar la epidermis.
La travesía del glicerol a través del tiempo y la ciencia
Fue en 1779 cuando el químico sueco Carl Wilhelm Scheele logró aislar por primera vez la glicerina a través de su fórmula química C₃H₈O₃. Desde entonces, se ha convertido en uno de los compuestos más empleados en la industria moderna, vinculado a diversos campos como:
- Cosméticos
- Alimentos
- Medicamentos
- Lubricantes
- Explosivos
- Jabones, y un largo etcétera…
Lo cierto es que parece algo ilógico que un producto pueda ser tan versátil, llegando incluso a ser un ingrediente en nuestra cotidiana vida.
El mítico proceso de fabricación de la glicerina
Existen diversas maneras de obtener la glicerina, aunque en algunos casos puede resultar tan misterioso como el universo mismo. La glicerina surge como subproducto de la fabricación de jabones, hidrocarburos como el propileno, y biodiésel. Se extrae a través de procesos como la saponificación de grasas o la transesterificación en la producción del biodiésel. Un dato curioso es que, aunque no lo creas, la glicerina se crea de forma natural en el proceso de saponificación, revelando que la naturaleza es el mejor de nuestros aliados.
Descubriendo los múltiples usos de la glicerina
La glicerina, ese elusivo ente omnipresente, puede emplearse en una gran cantidad de aplicaciones. En el ámbito clínico, es conocida por sus propiedades humectantes, antisépticas y tensoactivas. En la cosmética, ayuda a mantener la hidratación de la piel, aliviando problemas dermatológicos como el acné o la dermatitis. Se utiliza incluso en la fabricación de explosivos, barnices y pinturas, lubricantes y maquinaria industrial, cigarrillos y productos alimenticios. Sin embargo, como dios omnipresente que se respete, también tiene sus adversarios y límites.
La contracara de la glicerina en su uso y efectos
El uso de la glicerina para cuidados de la piel o mejorar la hidratación del cuerpo debe ser consultado con un dermatólogo o especialista en salud, ya que el uso incorrecto de esta sustancia puede traer efectos adversos, siendo una ironía de la vida que queremos evitar. En cuanto a su dosis ingerida, esta debe ser moderada y no superar los 5 gramos por cada kilogramo de peso corporal, ingeriéndose disuelta en agua y consumiéndose en un lapso de 60 minutos.
En resumen, la glicerina se presenta como un misterio que hemos logrado desentrañar a lo largo de este artículo, encontrando en ella una de las sustancias más versátiles y valiosas que existen en la naturaleza y nuestra cotidianidad. Quién diría que un modesto compuesto orgánico podría tentar los límites del conocimiento y las ciencias de la vida, haciéndonos partícipes de un enigma lleno de secretos y sorpresas.
