En este vasto mundo en el que vivimos, hay lugares de una belleza enigmática y a la vez desoladora que nos hacen reflexionar sobre nuestra propia existencia. Uno de esos lugares es la tundra, un entorno helado e inhóspito que a pesar de sus limitaciones alberga una biodiversidad única y sorprendente. En el siguiente artículo, hablemos más sobre qué es una tundra y cómo su existencia impacta en el mundo en que vivimos.
El frío reino de la tundra
La tundra es el bioma más frío de nuestro planeta y ha sido definida como el “desierto polar” debido a sus condiciones climáticas extremas y la ausencia de árboles. Este páramo helado abarca un vasto territorio que cubre alrededor del 10% de la superficie terrestre, siendo predilecta en zonas cercanas a los polos y áreas de alta montaña.
Podemos encontrar tres tipos de tundra en el mundo: la tundra ártica, tundra alpina y tundra antártica. Estos fríos paisajes tienen sus propias características y particularidades que influyen en la flora y fauna que habita en ellos.
El clima y suelo en la tundra
El clima en la tundra está estrechamente relacionado con su ubicación geográfica y altitud. Así, encontramos temperaturas promedio de 5º C en los meses cálidos y por debajo de los -20 ºC en los meses más fríos. Un elemento constante en estos lugares son los vientos fuertes y las escasas precipitaciones, lo que conforma un entorno poco amigable para el crecimiento de vegetación y vida silvestre.
Los suelos de la tundra también son muy particulares. Gran parte de su subsuelo está cubierto por el permafrost, una capa helada que impermeabiliza el terreno, al mismo tiempo que atrapa grandes cantidades de carbono producto de la descomposición de flora y fauna a lo largo de los milenios.
Una flora peculiar y tenaz
A pesar de sus condiciones extremas, algunas plantas han encontrado la manera de sobrevivir en la tundra. Nos referimos a una vegetación baja compuesta principalmente de musgo, líquenes, ciperáceas y ericáceas. Estas plantas crecen cerca del suelo para protegerse del viento y aprovechar el poco calor del sol.
Cabe mencionar que la ausencia de árboles en la tundra es un rasgo característico de este bioma. Las raíces de los árboles no pueden penetrar en el suelo helado y, si lo lograsen, los fuertes vientos romperían sus tallos y ramas.
Adaptándose al frío extremo
Si bien la tundra no es un lugar muy hospitalario, hay un número de animales que han logrado adaptarse a sus duras condiciones. Especies como el zorro ártico, la liebre blanca, el lobo, el reno y el oso polar han desarrollado formas de mantenerse calientes en el frío gracias a capas de grasa debajo de la piel y pelajes tupidos y cortos.
Los animales que habitan en la tundra también han adaptado sus comportamientos a fin de sobrevivir en este bioma. Por ejemplo, muchas especies de aves migratorias eligen la tundra para reproducirse pero abandonan el área cuando el invierno se aproxima.
El calentamiento global y la tundra
El calentamiento global, que está provocando un aumento en las temperaturas del planeta, representa una amenaza para el equilibrio ecológico de la tundra. El derretimiento del permafrost libera gases de efecto invernadero atrapados en su interior, lo que contribuye al calentamiento global y provoca inundaciones y desestabilización del terreno.
Además, eventos como incendios en la tundra ártica, los cuales no ocurrían desde hace aproximadamente diez milenios, demuestran la gravedad del cambio climático. El humo y las emisiones de estos incendios contribuyen al calentamiento global y deterioran la ya vulnerada protección del permafrost.
