Seguramente has escuchado la expresión “lágrimas de cocodrilo” para referirse a alguien que finge tristeza o llanto ante una situación, resultando hipócrita. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene esta expresión y qué hay detrás de ellas? Adéntrate conmigo en el misterioso y fascinante mundo de los cocodrilos y sus lágrimas.
El origen histórico de la metáfora
Las lágrimas de estos animales han sido un fenómeno conocido desde la baja Edad Media y mencionado por autores como el físico y naturalista Bartholomaeus de Glanville. La metáfora de las “lágrimas de cocodrilo” ha perdurado a través de los siglos, apareciendo incluso en obras de literatura y crónicas políticas. Incluso William Shakespeare hizo referencia a ellas en una de sus obras.
Cocodrilos: animales venerados y temidos
Los cocodrilos tienen una larga historia de ser tanto venerados como temidos por diferentes culturas a lo largo del tiempo.
Además, aunque los cocodrilos derraman lágrimas al comer, esto no es debido a remordimiento o tristeza. En realidad, es un mecanismo involuntario de su cuerpo, relacionado con la cercanía de las glándulas salivares y lagrimales.
La verdadera razón detrás de las lágrimas de cocodrilo
Aunque popularmente se suele pensar que los cocodrilos lloran por pena o tristeza al matar a sus presas, lo cierto es que la ciencia ha demostrado que no es así. Las lágrimas de estos reptiles forman parte de un proceso fisiológico que les ayuda a lubricar sus ojos y a favorecer su digestión.
¿Cómo lloran exactamente los cocodrilos?
Resulta interesante saber que estos animales generan lágrimas constantemente para mantener sus ojos lubricados. La humedad se acumula en sus ojos hasta que en un momento dado se desborda, formando lágrimas que se deslizan por su cara.
El acto de comer puede desencadenar un llanto más profuso en los cocodrilos, ya que morder y apretar la mandíbula durante la alimentación favorece la secreción de lágrimas. Algunos científicos de la Universidad de Florida realizaron un estudio en 2007 que demostró cómo los cocodrilos segregan lágrimas, incluso formando espuma, cuando comen pienso seco alejados del agua.
Los sonidos y las lágrimas: una conexión curiosa
Además de llorar al comer, los cocodrilos también producen sonidos similares a siseos y jadeos durante la alimentación. Estos sonidos sirven para empujar aire en las cavidades de los huesos del cráneo y estimular la secreción de lágrimas.
Un manjar para otros animales: las lágrimas de cocodrilo y sus sales minerales
Es un hecho sorprendente que las lágrimas de los cocodrilos resulten ser ricas en sales minerales, lo que las convierte en una fuente de nutrientes codiciada por otros animales en el trópico.
En 2013, científicos de la Estación Biológica La Selva de la Organización para Estudios Tropicales en San Pedro publicaron imágenes de una mariposa y una abeja que se alimentaban de las lágrimas de un caimán en Costa Rica.
El Día Nacional del Cocodrilo en México
México celebra el 23 de agosto como el Día Nacional del Cocodrilo. Su objetivo es concientizar a la población sobre la importancia de estos reptiles y su preservación. México alberga 3 de las 23 especies de cocodrilos más grandes del mundo y que han sobrevivido durante más de 240 millones de años.
La creencia errónea de la Edad Media y su legado en la cultura popular
La creencia de que los cocodrilos lloran por tristeza o remordimiento al matar a sus presas se originó en la Edad Media, pero como hemos visto, está lejos de ser cierta. Sin embargo, esta fascinante metáfora sigue estando presente en nuestra cultura popular, especialmente en Latinoamérica, donde se utiliza en cine y televisión mexicana.
El cocodrilo de pantano: una especie amenazada
Aunque impresionantes, los cocodrilos enfrentan desafíos en la actualidad. El cocodrilo de pantano, por ejemplo, es una especie amenazada por la cacería y el comercio no regulado de sus pieles. En 2015, SEMARNAT estimó que la población de cocodrilos de pantano en México oscilaba entre 54,000 y más de 100,000 individuos.
Las lágrimas: una conexión universal entre los vertebrados
Finalmente, cabe mencionar que las lágrimas son comunes en todos los vertebrados, incluyendo reptiles y aves. Se ha descubierto que las lágrimas de los animales tienen una composición química similar a la de los humanos, siendo fundamentales para la salud ocular.
En resumen: las lágrimas de cocodrilo y su verdadera naturaleza
Aunque la metáfora de las “lágrimas de cocodrilo” siga siendo un símbolo popular para referirse a la hipocresía y el llanto falso, lo cierto es que detrás de ellas hay toda una serie de procesos biológicos y curiosidades que nos permiten entender y apreciar la complejidad de estos animales. Entender la verdadera razón detrás de sus lágrimas solo añade otro misterio resuelto en el enigmático y fascinante reino de los cocodrilos.
